De Dallas Mavericks (4-11) staan woensdagavond voor een uitdagende thuiswedstrijd in het American Airlines Center tegen de New York Knicks (8-5). Voor de Texaanse formatie is het zaak om de rug te rechten na een pijnlijke nederlaag tegen de Timberwolves afgelopen maandag, terwijl ook de bezoekers uit New York gebrand zijn op eerherstel na een recent verlies tegen Miami Heat. De wedstrijd, die op primetime wordt uitgezonden door ESPN, wordt echter overschaduwd door een waslijst aan blessures aan beide kanten.
Ziekte velt toptalent Cooper Flagg De grootste tegenvaller voor de thuisploeg is ongetwijfeld de afwezigheid van Cooper Flagg. De nummer één pick van de afgelopen draft moet zijn allereerste NBA-wedstrijd aan zich voorbij laten gaan vanwege ziekte. Dit is een flinke aderlating voor de Mavericks, aangezien de 18-jarige oud-student van Duke dit seizoen een van de weinige lichtpuntjes is. Flagg noteerde tot nu toe gemiddeld 15,5 punten, 6,3 rebounds en 3,1 assists in maar liefst 34 minuten speeltijd per wedstrijd.
Zijn rol was de afgelopen weken cruciaal; door de afwezigheid van Kyrie Irving – die herstellende is van een kruisbandoperatie en pas in december terugkeert – fungeerde de rookie noodgedwongen als point guard. Het gebrek aan spelverdelers breekt Dallas nu op. Hoewel het missen van dit duel Flagg wat broodnodige rust geeft na een zware reeks, waaronder een wedstrijd met overtime tegen Portland, verdwijnt hiermee wel de belangrijkste reden om momenteel naar de Mavericks te kijken.
Ziekenboeg in Dallas overvol Het blessurerapport van de Mavericks begint inmiddels zorgwekkende vormen aan te nemen. Naast Flagg, Irving en Dante Exum, moeten ze het woensdagavond ook stellen zonder Caleb Martin. Daarnaast is de afwezigheid van Anthony Davis een groot gemis. De 32-jarige routinier kampt met een kuitblessure en wordt op zijn vroegst pas zondag terugverwacht. De statistieken spreken boekdelen: in de laatste tien wedstrijden zonder de tienvoudig All-Star wist Dallas slechts twee keer te winnen.
Toch is er niet louter slecht nieuws voor coach Jason Kidd. Zowel Dereck Lively II als Daniel Gafford zijn inzetbaar, wat de ploeg in ieder geval wat lengte en stootkracht onder de borden geeft.
Onzekerheid bij de Knicks Ook de tegenstander uit New York verschijnt niet ongeschonden aan de tip-off. OG Anunoby is er definitief niet bij, en er staan grote vraagtekens achter de naam van sterspeler Jalen Brunson. Zijn status is vlak voor de wedstrijd nog ‘questionable’, al is de verwachting in wandelgangen dat hij waarschijnlijk wel minuten zal maken.
Moeizame vooruitzichten Met zoveel bepalende spelers aan de kant en eigenaar Mark Cuban die buiten het veld voor de nodige bestuurlijke onrust zorgt, lijken de kaarten voor Dallas ongunstig geschud. Zonder de creativiteit van Flagg, die eerder deze maand nog 26 punten scoorde tegen Milwaukee, zal het team diep moeten gaan om de Knicks partij te bieden. De wedstrijd begint om 20.30 uur lokale tijd.
