Strategische zet: Niang naar Utah en RJ Luis Jr. naar Boston
De Boston Celtics hebben een opvallende ruil doorgevoerd door Georges Niang en twee toekomstige tweede ronde draftpicks naar de Utah Jazz te sturen in ruil voor rookie RJ Luis Jr. Dat meldt ESPN-insider Shams Charania. Deze deal lijkt beide teams goed uit te komen, aangezien ze met verschillende doelstellingen het seizoen 2025-26 ingaan.
De Celtics zijn al het hele offseason bezig met een strategische herstructurering van hun salarishuis. Met deze ruil verdwijnt opnieuw een veteraan van de loonlijst — en daarmee ook 8,2 miljoen dollar aan salaris. Het levert Boston extra ruimte onder de tweede “tax apron” op, een belangrijke grens binnen het NBA-belastingstelsel. Dankzij deze ruimte wisten de Celtics vervolgens veteraan Chris Boucher vast te leggen, zo meldt Charania eveneens.
Belastingdruk fors verlaagd
Met het vertrek van Niang en de komst van een voordelige kracht als Boucher hebben de Celtics hun belastingdruk aanzienlijk verlaagd. Door onder de tweede tax apron te blijven, besparen ze meer dan 40 miljoen dollar aan salaris- en boetekosten, mede vanwege de repeater tax-regelgeving. Deze financiële herstructurering lijkt het centrale doel van Boston in deze transferperiode te zijn.
Afgelopen weken namen de Celtics ook al afscheid van spelers als Kristaps Porzingis, Luke Kornet, JD Davison, Jrue Holiday en Al Horford. Alles wijst erop dat Boston zich opmaakt voor een overgangsjaar, zeker nu sterspeler Jayson Tatum herstellende is van een achillespeesblessure die hij opliep in de play-offs tegen de Knicks.
Boucher versterkt verzwakte frontlinie
De vrijgekomen ruimte werd snel benut: Boston haalde forward Chris Boucher binnen tegen het minimumloon voor veteranen. Boucher, die afgelopen seizoen bij Toronto gemiddeld 10 punten en 4,5 rebounds noteerde, geldt als een solide stretch four. Met een driepuntspercentage van 36,3% op bijna vier pogingen per wedstrijd biedt hij schotkracht vanaf de bank — iets wat Boston hard nodig heeft gezien de verzwakte voorhoede. Interessant detail: Boucher speelde ooit samen met Payton Pritchard bij de Oregon Ducks.
RJ Luis Jr. vult laatste tweerichtingscontract
De 21-jarige RJ Luis Jr. komt over op een tweewegcontract en zal de laatste openstaande plek binnen die categorie bij Boston invullen. Vorig seizoen speelde hij bij St. John’s University, waar hij indruk maakte met gemiddeld 18,2 punten en 7,2 rebounds per wedstrijd.
Utah benut exception, Niang mogelijk tijdelijke versterking
De Utah Jazz nemen Niang over met behulp van de trade exception die ze nog hadden uit de John Collins-deal. Niang, bijgenaamd “The Minivan”, zit in het laatste jaar van zijn contract (8,2 miljoen dollar) en is een gewaardeerde stretch forward die afgelopen seizoen 9,9 punten gemiddeld scoorde bij Cleveland en Atlanta. Hij speelde gemiddeld 21 minuten per wedstrijd vanaf de bank. Niang kwam eerder al uit voor Utah tussen 2018 en 2021, en keert nu dus tijdelijk terug.
Gezien zijn ervaring en spelstijl lijkt het aannemelijk dat de Jazz hem nog voor de trade deadline opnieuw zullen verhandelen naar een team met play-offambities dat op zoek is naar een betrouwbare veteraan.
