Spanning tot de laatste seconde De Los Angeles Lakers hebben zondagavond een zwaarbevochten overwinning geboekt op de Utah Jazz in het Delta Center. In een duel dat tot de laatste minuut spannend bleef, trokken de bezoekers met 108-106 aan het langste eind. De grote man aan de zijde van Los Angeles was Luka Doncic, die met een indrukwekkende ‘stat line’ de drijvende kracht bleek achter de zege. De Sloveense guard noteerde 33 punten, plukte 11 rebounds en gaf 8 assists. Hij werd in de scoring ondersteund door Austin Reaves, die goed was voor 22 punten.
Voor LeBron James was het een avond met wisselend succes. Hoewel de viervoudig MVP niet op de blessurelijst stond en gewoon startte, had hij moeite met zijn schotpercentage. Hij eindigde met 17 punten uit 18 schotpogingen, maar wist zijn stempel wel te drukken als spelverdeler met 8 assists. De wedstrijd markeerde een verbetering voor de Lakers-defensie, zeker gezien de recente vorm van de Jazz. Utah had in hun voorgaande twee duels telkens meer dan 140 punten tegen gekregen, maar wist de schade ditmaal beperkt te houden, al was het niet genoeg voor de winst. Voor de Jazz, die nu op een 5-11 balans staan, was Keyonte George de uitblinker met 27 punten.
Gewijzigde basisopstelling en blessureperikelen De formatie van Los Angeles verscheen in een enigszins gewijzigde samenstelling aan de tip-off. Naast de vaste waarden Doncic, Reaves en James, keerde Deandre Ayton terug op de centerpositie na een periode van ziekte. Rui Hachimura completeerde de basisvijf op de forward-positie. Hoewel Bronny James en Adou Thiero op het blessurerapport stonden vermeld, zijn beide spelers fysiek in orde; zij zijn momenteel toegewezen aan de South Bay Lakers in de G League.
Aan de kant van Utah waren de personele problemen groter. De ploeg moest het stellen zonder Georges Niang en Walker Kessler, terwijl spelers als Elijah Harkless en Oscar Tshiebwe minuten maken in de ontwikkelingscompetitie. Deze afwezigen braken de thuisploeg uiteindelijk op in de slotfase, waarin de ervaring van de Lakers de doorslag gaf.
Pittige trainingssessies De overwinning komt na een zeldzame rustperiode voor de Lakers, die sinds dinsdag niet meer in actie waren gekomen na een slopende reeks van vijf uitwedstrijden. Hoofdcoach JJ Redick was zichtbaar tevreden met de adempauze, die de ploeg de kans gaf om weer volledig fit te raken, maar ook zorgde voor de nodige interne spanning. Volgens Redick ging het er tijdens de trainingen deze week soms fel aan toe.
De oefenmeester merkte op dat de intensiteit tijdens de onderlinge partijvormen flink opliep. Als speler heeft hij vergelijkbare situaties meegemaakt waarin de eentonigheid van het seizoen zorgt voor irritaties, maar hij benaderde de situatie positief. Het feit dat de ploeg de week ongeschonden is doorgekomen en daarbij ook tactische progressie heeft geboekt, stemde hem tevreden. De winst in Utah bevestigt dat de scherpte, ondanks of dankzij de felle trainingen, aanwezig was om een nieuwe nederlaag voor de Jazz in te luiden.
